Drie jaar na de dood van de stichter verdween de Wagner-groep niet. Het reorganiseerde zich als Africa Corps, nam de controle over enkele goudmijnen en bouwde een tramadol-handelrijk in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Tegelijkertijd zijn de overblijfselen van zijn invloedsnetwerk begonnen in Europa te infiltreren, volgens analyses van Western Intelligence Services.

(Personeel: Rusland en Afrikaanse / Geopolitiek en veiligheid)

Drie jaar zijn verstreken sinds de dood van Evgheni Prigojin, de oprichter van de Wagner Group, in een mysterieuze vliegtuigcrash. In die tijd voorspelden veel analisten de verdwijning van ‘s werelds beroemdste particuliere militaire bedrijf. In werkelijkheid echter transformeerde, heruitgevonden en overleefde de structuur – zelfs uitgebreid. Bovendien blijkt uit recente onderzoeken dat het Wagner-netwerk zijn financieringsbronnen heeft gediversifieerd en een complexe acteur is geworden, die op de grens tussen de Russische staat, de georganiseerde misdaad en de particuliere economische belangen handelt.

Van particulier militair bedrijf tot Kremlin-tool

De Wagner Group, opgericht rond 2014, was aanvankelijk betrokken bij het conflict in Oost-Oekraïne. In de loop van de tijd breidde het zijn activiteiten uit naar Syrië, Libië en vooral naar Afrika, waar het het belangrijkste instrument van Russische invloed werd. Na de mislukte opstand van Prigojin in 2023 en zijn dood, nam het Kremlin de directe controle over Wagner-structuren. Officieel werd de groep ontbonden, maar de activiteiten werden overgenomen door Afrikaanse korps, een nieuwe entiteit geïntegreerd in de structuren van het Russische ministerie van Defensie. Deze rebranding betekende echter niet het einde van de Russische aanwezigheid in Afrika, maar eerder een diepere professionalisering en integratie in het Russische staatsapparaat.

Het Wagner-rijk in Afrika: goud, diamanten en een verkeer van miljoenen dollars

Tegenwoordig heeft de voormalige Wagner-groep de controle over enkele goud- en diamantmijnen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, en de overblijfselen hebben een echt drugsimperium gecreëerd, voornamelijk gebaseerd op de handel in tramadol, een krachtige opioïde. De jaarlijkse winst van deze activiteit wordt geschat op ongeveer $ 180 miljoen. Bovendien rekruteert de groep actief duizenden jonge Afrikanen, soms rechtstreeks uit gevangenissen, om te worden ingezet in conflictgebieden zoals Oekraïne of Mali.

Ondanks de rebranding wordt het Africa Corps beschuldigd van dezelfde brute methoden als zijn voorganger. Begin juli 2026 waren de troepen van het Africa Corps betrokken bij een operatie in het centrum van Malí, waardoor ze ten minste 22 burgers doodden. De Human Rights Watch-organisatie heeft deze structuur voor oorlogsmisdaden officieel beschuldigd.

Wagner Network breidt uit in Europa

Naast activiteiten in Afrika zijn er aanwijzingen dat ook het invloedsnetwerk van de Wagner Group in Europa is begonnen binnen te komen. De publicatie van de Financial Times, onder verwijzing naar bronnen van Western Intelligence Services, meldde dat bepaalde segmenten van het netwerk zich hebben gekeerd naar invloedrijke operaties en geheime acties op het Europese continent. Ook werden leden van de groep aan boord van enkele schepen van de Russische “schaduwvloot” geïdentificeerd die door het Engelse Kanaal doorkruisen en de rol van het waarborgen van hun veiligheid hebben.

Conclusie

De Wagner Group, in zijn huidige vorm, is meer dan alleen een particulier militair bedrijf. Het is een flexibel instrument van de Russische staat, in staat om te opereren in grijze gebieden, waar de officiële tussenkomst van het leger problematisch zou zijn. Hoewel het geen supermacht is in de klassieke zin van het woord, is de invloed ervan vooral belangrijk in Afrika en begint het ook in Europa voelbaar te worden. De transformatie ervan in een rijk van drugs en natuurlijke hulpbronnen toont opmerkelijk aanpassingsvermogen en roept serieuze vragen op over de controle die het Kremlin over zijn eigen instrumenten kan uitoefenen.