Elk jaar, op de tweede vrijdag van augustus, komen duizenden wandelaars uit heel Europa samen in het Vlaamse dorp Bornem om de zwaarste uitdaging op het gebied van uithoudingsvermogen aan te gaan: 100 kilometer afleggen in minder dan 24 uur. Ondanks de hoge temperaturen hielden de organisatoren de volledige afstand aan.

(Staff: België / Sport & Lifestyle)

Elk jaar, op de tweede vrijdag van augustus, wordt het Vlaamse dorpje Bornem, gelegen tussen Antwerpen, Brussel en Gent, het epicentrum van een legendarische uitdaging: de Dodentocht. De 57e editie in 2026 verzamelde ongeveer 13.000 wandelaars aan de start, die vrijdagavond om 21:00 vertrokken voor een 100 kilometer lange race tegen de klok .

Wat is de Dodentocht?

Het verhaal van dit evenement begon in 1970, toen slechts 65 wandelaars van een lokale club zich op de route waagden . Sindsdien is het evenement exponentieel gegroeid en trekt het sinds 2009 jaarlijks consequent meer dan 10.000 deelnemers. Dit jaar waren de 13.000 beschikbare plaatsen in slechts anderhalf uur na de opening van de inschrijvingen in maart uitverkocht .

De aantrekkingskracht van het evenement reikt verder dan de Belgische grenzen en trekt wandelaars uit Nederland, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en zelfs de Verenigde Staten .

Extreme hitte zette de deelnemers op de proef

Een extra uitdaging voor deze editie was de hittegolf. De hoge temperaturen van de afgelopen dagen dwongen de organisatoren om overleg te plegen met het Rode Kruis, de brandweer, de politie en de lokale autoriteiten om de veiligheid van de route te beoordelen . In 2022 werd de route vanwege de hitte ingekort tot 66,6 kilometer . Deze keer werd besloten om de volledige afstand van 100 kilometer te behouden, maar met extra veiligheidsmaatregelen. Deze omvatten schaduwrijke zones, extra waterpunten (zowel aan de start als langs de hele route) en een grotere aanwezigheid van medisch personeel .

Een wandeltocht, geen wedstrijd

De Dodentocht is geen wedstrijd in de klassieke zin van het woord. Deelnemers hebben 24 uur de tijd om de 100 kilometer af te leggen en moeten de finish in Bornem uiterlijk zaterdagavond passeren . De route, grotendeels vlak en geasfalteerd, slingert door de schilderachtige landschappen van de regio Klein-Brabant en passeert bezienswaardigheden zoals de beroemde Duvel-brouwerij, waar deelnemers zelfs een gratis biertje kunnen krijgen .

Onderweg en tradities

De deelnemers worden langs de hele route ondersteund door 14 controleposten waar ze voedsel, medisch personeel en golfkarretjes kunnen vinden om de uitvallers van het parcours te halen . Een bijzondere traditie, die een spiritueel tintje aan het evenement geeft, is de zegen van de schoenen, die plaatsvindt op de avond voor de tocht, in de Abdijkerk van Bornem .

Voltooiingspercentage en gevaren

Hoewel de uitdaging een extreme is, voltooit tussen de 60% en 70% van de deelnemers de route. Wie de 100 kilometer haalt, krijgt een medaille, een peperkoek en felicitaties . Ondanks de voorbereiding kan ‘topkoorts’ of uitputting leiden tot uitvallers en in zeldzame gevallen zelfs tot overlijdens. Het meest bekende incident vond plaats in 2010, toen een ervaren deelnemer, die de route al vijf keer had voltooid, 300 meter voor de finish instortte en stierf aan een hartstilstand .

Conclusie

De Dodentocht is meer dan alleen een wandeltocht. Het is een ultieme test van wilskracht en fysiek uithoudingsvermogen, een traditie die duizenden mensen van over de hele wereld verenigt en een bewijs van de Vlaamse gemeenschapszin. Dit jaar was de uitdaging nog groter door de hittegolf, maar de geest van het evenement blijft zo sterk als altijd.