Descubierta en 1839 en los montes Urales e ignorada durante más de un siglo y medio, la perovskita se convirtió en la base de la primera célula solar desarrollada por el investigador japonés Tsutomu Miyasaka en 2009. Hoy, las fábricas de China producen paneles solares de perovskita a escala industrial, con resultados sorprendentes: las células tándem, que combinan una capa de perovskita sobre silicio, ya alcanzan una eficiencia del 29,2 % y 907 vatios en un panel de tamaño estándar. El silicio, que ha dominado el mercado durante 70 años, se acerca a su límite físico de aproximadamente el 33 %, mientras que los paneles comerciales actuales convierten solo entre el 20 y el 22,5 % de la luz solar.

(Redacción: China / Energía y Tecnología)

China está a punto de cambiar fundamentalmente la forma en que producimos energía solar. Mientras el mundo sigue dependiendo de los paneles de silicio, los investigadores y la industria china están invirtiendo masivamente en un material que podría revolucionar todo el sector: la perovskita. Este mineral se descubrió por primera vez en 1839 en los montes Urales de Rusia y fue prácticamente ignorado durante más de 150 años. No fue hasta 2009 cuando el investigador japonés Tsutomu Miyasaka construyó la primera célula solar de perovskita, abriendo un camino que China ha convertido en una industria.

¿Por qué podría la perovskita superar al silicio?

El silicio ha sido el material básico de los paneles solares durante siete décadas. Pero su tecnología se acerca a sus límites físicos. La eficiencia máxima teórica del silicio es de aproximadamente 33 %, mientras que los paneles comerciales actuales convierten solo entre 20 y 22,5 % de la luz solar en electricidad. En otras palabras, alrededor del 80 % de la luz que llega a un tejado se pierde.

Además, la producción de silicio es extremadamente intensiva en energía: requiere calentar arena de cuarzo a más de 3.000 grados Fahrenheit en enormes hornos. Este proceso consume mucha energía y es costoso.

La perovskita cambia por completo la situación:

• Puede disolverse en un líquido y aplicarse mediante pulverización o impresión sobre superficies a temperatura ambiente.
• Utiliza una fracción de las materias primas necesarias para producir silicio.
• Genera aproximadamente un tercio menos de dióxido de carbono por vatio que la fabricación tradicional de silicio.
• Los ingenieros ya han conseguido aplicarla sobre plástico flexible, superficies curvas y ventanas.

Células tándem: perovskita sobre silicio

La aplicación más prometedora es la célula tándem, que combina una capa de perovskita con una célula de silicio. Esta configuración ya ha alcanzado una eficiencia del 29,2 % y una potencia de 907 vatios en un panel de tamaño estándar. Es un rendimiento que supera ampliamente lo que pueden ofrecer los paneles convencionales de silicio.

Producción a escala industrial en China

Las fábricas chinas ya producen paneles solares de perovskita a escala industrial. Esta capacidad de producción, combinada con costes más bajos y la posibilidad de imprimir el material sobre distintas superficies, podría acelerar considerablemente la transición hacia las energías renovables.

¿Qué viene después?

Aunque la perovskita tiene un enorme potencial, siguen existiendo desafíos relacionados con la durabilidad, la estabilidad a largo plazo y el uso de plomo en la composición de algunas células. La investigación continúa y China parece decidida a desempeñar un papel protagonista en esta carrera tecnológica.

Conclusión

La perovskita no es solo una alternativa al silicio. Es una tecnología que podría cambiar las reglas del juego en la energía solar. Desde un mineral ignorado durante un siglo y medio hasta paneles solares de alta eficiencia producidos industrialmente, la historia de la perovskita demuestra lo rápido que puede avanzar la innovación cuando existen voluntad e inversión. Y China, esta vez, se encuentra a la vanguardia de la revolución.