Sur un réseau social, une publication sur une étrange créature des profondeurs a suscité des milliers de réactions. Il s’agit de Bathynomus giganteus, un crustacé géant, parent du cloporte, qui vit dans l’obscurité absolue de l’océan. Il peut mesurer jusqu’à 50 centimètres, a 14 pattes et peut rester sans nourriture pendant plus de cinq ans.

(personnel : mondial / science et nature)

Une créature qui semble tout droit sortie d’un film de science-fiction

Des images d’un animal étrange, filmé dans les profondeurs océaniques, ont généré une vague de commentaires sur un réseau social. La créature, qui ressemble à un cloporte géant, a été identifiée par les utilisateurs comme étant Bathynomus giganteus, également connu sous le nom d’isopode géant [0†L4-L6]. C’est un crustacé qui vit à des profondeurs de plus de 2.000 mètres, où la lumière du soleil ne pénètre jamais [1†L9-L10].

À quoi ressemble l’isopode géant?

L’isopode géant est un parfait exemple de gigantisme abyssal – le phénomène par lequel les animaux des profondeurs deviennent beaucoup plus grands que leurs parents vivant dans des eaux moins profondes [4†L44-L45][7†L9-L10]. Alors que le cloporte du jardin mesure quelques centimètres, cette créature peut atteindre entre 19 et 37 centimètres, et certains individus ont même atteint 50 centimètres [1†L18-L20][2†L7][5†L44].

Son corps est recouvert d’un exosquelette calcaire dur, de couleur brune ou violet pâle, formé de segments qui se chevauchent [7†L17-L20][9†L6-L7]. Il possède 14 pattes (sept paires) [5†L16-L17][7†L24], deux yeux composés avec plus de 4.000 facettes chacun, lui permettant de détecter les mouvements dans l’obscurité [1†L38-L39][7†L21-L22], et deux paires d’antennes – une longue paire pour sentir le substrat, et une courte paire pour détecter les « goûts » chimiques dans l’eau [5†L39-L41][7†L27-L28].

Où vit-il?

L’isopode géant vit sur le fond océanique, dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien [4†L18-L21][0†L5-L6]. Il préfère les fonds vaseux ou argileux, à des profondeurs comprises entre 170 et 2.140 mètres, où la pression est extrême et les températures très basses [1†L28-L29][7†L14-L15].

Que mange-t-il?

Dans les profondeurs, la nourriture est rare. L’isopode géant est principalement un charognard [4†L17-L18][8†L34]. Il se nourrit des carcasses d’animaux morts qui tombent de la surface – poissons, crabes, calmars, et parfois même des carcasses de baleines [5†L27-L28][7†L35][8†L36-L37]. En l’absence de nourriture, il peut survivre jusqu’à cinq ans sans manger [7†L37-L38][9†L11]. Lorsqu’il trouve une source de nourriture abondante, il se gave jusqu’à ne plus pouvoir bouger [7†L40-L41].

De plus, il a été découvert que l’isopode géant ingère également des microplastiques, qui atteignent les parties les plus profondes de l’océan [8†L39-L44].

Une histoire de plus de 160 millions d’années

L’espèce a été décrite scientifiquement pour la première fois en 1879 par le zoologiste français Alphonse Milne-Edwards [4†L29-L34][9†L12]. On estime qu’elle existe depuis environ 160 millions d’années et elle est considérée comme un ‘fossile vivant‘ [9†L12].

Conclusion

L’isopode géant est l’une des créatures les plus fascinantes des profondeurs. Bien que son apparence puisse paraître effrayante, il joue un rôle essentiel dans l’écosystème marin en nettoyant le fond océanique des restes d’animaux morts. Sa découverte, il y a près de 150 ans, a prouvé que la vie peut exister même dans les conditions les plus extrêmes, dans l’obscurité absolue des abysses.