Avant de devenir l’un des événements les plus célèbres de Bruxelles et un symbole de la Belgique, le Tapis de Fleurs fut d’abord une réalité à Audenarde. Tout changea en 1970, lorsque deux échevins locaux visitèrent la ville et décidèrent qu’une telle beauté devait arriver sur la Grand-Place. Une visite royale scella, semble-t-il, le transfert.

(personnel : Belgique / Culture et histoire) Cristin Tomeci

Aujourd’hui, le Tapis de Fleurs sur la Grand-Place de Bruxelles est l’une des attractions touristiques les plus spectaculaires de Belgique, un événement biennal qui attire des centaines de milliers de visiteurs. Mais peu savent que l’histoire de ce tapis n’a pas commencé au cœur de la capitale, mais dans une ville plus petite, au cœur de la Flandre : Audenarde. La vérité est que le premier Tapis de Fleurs moderne n’a pas été tissé à Bruxelles, mais a pris vie sur les pavés de la place centrale d’Audenarde. Et tout cela est arrivé grâce à la visite de deux échevins de Bruxelles, qui furent tellement impressionnés qu’ils décidèrent de “voler” l’idée pour la capitale.

Les débuts dans une ville flamande

Les premiers petits tapis de fleurs apparurent dès 1952 dans plusieurs villes, dont Audenarde, Knokke et Lille. L’initiateur de ces créations éphémères fut le paysagiste Etienne Stautemas, un visionnaire qui transforma les fleurs en art. À Audenarde, ces tapisseries végétales étaient déjà une tradition locale, et en 1970, l’un de ces tapis attira l’attention de deux invités venus de la capitale.

La visite qui changea tout

En 1970, Madame Van Den Heuvel et Monsieur De Rons, deux échevins de la ville de Bruxelles, étaient en visite officielle à Audenarde. En se promenant sur la place centrale, ils découvrirent un tapis de fleurs d’une beauté saisissante, composé de milliers de fleurs. Impressionnés par ce qu’ils voyaient, les deux élus locaux se demandèrent immédiatement : pourquoi Bruxelles n’aurait-elle pas un tel événement ?

D’Audenarde à la Grand-Place

L’idée prit rapidement forme. À seulement un an de cette visite, en 1971, le premier Tapis de Fleurs fut posé sur les pavés de la Grand-Place de Bruxelles. Le projet fut réalisé par Etienne Stautemas lui-même, le créateur des tapis d’Audenarde, en collaboration avec l’association des commerçants du centre de Bruxelles et la fédération flamande des horticulteurs. Le premier design, nommé “Arabesques” (Arabesken), établit un standard qui a perduré pendant des décennies, devenant même le modèle pour l’édition anniversaire de 2022.

Le rôle de la visite royale

Bien que la légende raconte qu’une visite royale fut ce qui convainquit les autorités de déplacer définitivement l’événement à Bruxelles, les documents historiques suggèrent que la décision fut une décision pratique, prise par les échevins enthousiastes. Il est possible que la présence du roi à l’un des premiers tapis bruxellois ait consolidé le prestige de l’événement, mais la source d’inspiration reste, sans aucun doute, Audenarde.

Une tradition aux racines en Flandre orientale

Bien que le Tapis de Fleurs soit désormais synonyme de Bruxelles, ses racines restent profondément ancrées à Audenarde. De plus, les fleurs utilisées pour le tapis, en particulier les bégonias, proviennent en grande partie de Flandre orientale, de la région de Lochristi. Et en 2026, Audenarde a annoncé qu’elle envisageait de ramener son propre tapis de fleurs, pour la première fois depuis 2005.

Conclusion

L’histoire du Tapis de Fleurs est la preuve que certaines des plus grandes traditions d’une capitale peuvent avoir des origines modestes, dans une ville plus petite. Ce qui a commencé comme une inspiration lors d’un après-midi d’été à Audenarde est devenu un symbole de la Belgique, et la visite de deux échevins a changé à jamais le paysage culturel du pays.