Het incident vond plaats nabij Pencarnisiog op het eiland Anglesey, nadat het toestel was opgestegen van RAF Valley. Beide piloten konden zich uit het toestel katapulteren en worden behandeld voor lichte verwondingen. De autoriteiten onderzoeken de oorzaak en de Royal Air Force heeft uit voorzorg besloten de operaties met Hawk-vliegtuigen tijdelijk op te schorten.

(Redactie: Verenigd Koninkrijk / Defensie & Veiligheid)

Maandag is een Hawk T2-trainingsvliegtuig van de Royal Air Force (RAF) neergestort nabij het dorp Pencarnisiog op het eiland Anglesey in Wales, kort nadat het was opgestegen vanaf RAF Valley. Het toestel was bezig met een trainingsvlucht toen het neerstortte, waarbij woningen in de omgeving op het nippertje werden gemist.

De twee piloten katapulteerden zich op het laatste moment uit het toestel

Beelden die door getuigen zijn gemaakt en op sociale media zijn gedeeld, tonen hoe de twee piloten zich uit het vliegtuig katapulteren voordat het toestel in een duikvlucht terechtkomt en neerstort, waarna het in vlammen opgaat. De politie van North Wales bevestigde dat de twee piloten worden behandeld voor lichte verwondingen en dat er geen meldingen zijn van andere slachtoffers of grote schade op de grond. Twee traumahelikopters brachten de piloten naar het Queen Elizabeth Hospital in Birmingham, waar het Royal Centre for Defence Medicine is gevestigd.

Getuigen: “Een wonder dat er geen slachtoffers op de grond zijn gevallen”

Richard Owen, eigenaar van het Afallon Caravan Park, verklaarde dat hij eerst een knal hoorde, vervolgens een tweede, gevolgd door vlammen. “Het kwam net aan de andere kant van het park neer. Overal lagen brokstukken”, vertelde hij. Een andere getuige, Ollie Zalot, bevond zich op de snelweg A55 toen hij een zware explosie hoorde en dichte rook zag. “Ik besefte dat het geen kampvuur was. Ik vreesde dat er mensen op de grond gewond waren geraakt, omdat het heel dicht bij de gebouwen leek”, zei hij.

Gemeenteraadslid Neville Evans verklaarde dat het “een zeer gelukkige ontsnapping was, gezien hoe dicht het bij het dorp en het caravanpark was”.

RAF schort Hawk-vluchten tijdelijk op

Na het incident kondigde de RAF aan dat zij had besloten de operaties met Hawk-vliegtuigen tijdelijk op te schorten als voorzorgsmaatregel zolang het onderzoek duurt. De Hawk T1 en T2 zijn tweezits, transsonische trainingsvliegtuigen die worden gebruikt voor de opleiding van gevechtspiloten. De opschorting heeft ook gevolgen voor het acrobatieteam Red Arrows, dat het T1-model gebruikt, hoewel het team tot het einde van de week geen vluchten had gepland in Le Touquet, Frankrijk.

Officiële reacties

De Britse minister van Defensie, Wes Streeting, zei dat beide bemanningsleden zich hadden uitgekatapulteerd en nu in het ziekenhuis lagen. “We onderzoeken hoe en waarom dit is gebeurd. Voorlopig wensen we hun een spoedig herstel”, zei hij. De premier van Wales, Rhun ap Iorwerth, verklaarde dat hij “zeer tevreden en opgelucht” was dat de piloten niet ernstig gewond waren geraakt. De lokale burgemeester, Llinos Medi, stuurde een boodschap van steun aan de piloten en het personeel van RAF Valley.

Achtergrond: RAF Valley, een belangrijk opleidingscentrum

RAF Valley is een van de belangrijkste opleidingsbases van het Verenigd Koninkrijk voor gevechtspiloten. Generaties piloten worden er opgeleid en op de basis is ook de Mountain Rescue Service gevestigd. Prins William diende er tussen 2010 en 2013 als zoek- en reddingspiloot.

Conclusie

Het incident op Anglesey vestigt opnieuw de aandacht op de risico’s van het beroep van militair piloot en op het belang van schietstoelsystemen, die het leven van de twee instructeurs hebben gered. Het onderzoek moet de exacte oorzaken van de crash vaststellen, terwijl de tijdelijke opschorting van Hawk-vluchten een voorzorgsmaatregel is om verdere tragedies te voorkomen. Het is nog afwachten hoe lang de beperking zal duren en welke maatregelen zullen worden genomen om de veiligheid van de trainingsvluchten te garanderen.