Elke Verberckmoes (44 anni), madre del piccolo Dean, di quattro anni, ucciso nel gennaio 2022 e abbandonato sull’isola di Neeltje Jans, in Zelanda, ha rotto il silenzio dopo più di quattro anni. Poco dopo l’inaugurazione di un memoriale in ricordo del figlio, ha raccontato di vivere da anni «con il pilota automatico» e di prepararsi a un processo estremamente doloroso. Dave De Kock (38), che ha ammesso di aver ucciso il bambino, e la sua ex compagna Romy W. saranno processati per fatti legati al rapimento e alla morte di Dean. Il processo inizierà l’8 ottobre 2026 presso la Corte d’assise di Gand.

(Redazione: Belgio / Giustizia e Società)

Il caso del piccolo Dean Verberckmoes, un bambino di quattro anni di Beveren, sconvolse tutto il Belgio nel gennaio 2022. Dopo quattro anni e mezzo di silenzio, sua madre, Elke Verberckmoes (44 anni), ha rilasciato la sua prima intervista sul dolore per la perdita del figlio e sull’incubo rappresentato dall’avvicinarsi del processo.

Un memoriale perché Dean «non venga mai dimenticato»

Il 12 settembre 2026 è stato inaugurato un memoriale a Neeltje Jans, in Zelanda, nel luogo in cui il corpo di Dean fu trovato il 17 gennaio 2022, dopo essere stato abbandonato tra le rocce da Dave De Kock. Il memoriale è costituito da una grande pietra circondata da peluche e da una targa con la scritta: «Dean, sei stato trovato qui, vicino all’acqua, nel gennaio 2022. Non ti dimenticheremo mai.» Circa trenta motociclisti, amici e sostenitori di Elke, hanno partecipato a un corteo commemorativo in onore del bambino.

«La mia vita è in pausa da più di quattro anni»

In un’intervista a Het Nieuwsblad, Elke ha spiegato che il dolore non è diminuito con il tempo. «Sinceramente? La mia vita è in pausa da più di quattro anni. Vivo quasi completamente con il pilota automatico. Da quattro anni cerco di rimanere il più forte possibile. Ma sono stati anche quattro anni di immobilità, e per me è terribile.»

Ha spiegato che ogni nuovo sviluppo del caso fa riaffiorare tutto. «Allora tutto torna in vita e devo ricominciare da capo. Il processo inizierà tra poche settimane e, ve lo assicuro, mi provoca già un enorme stress. Solo il pensiero di dover guardare di nuovo gli autori negli occhi. So già che dovrò sopportare molto.»

Il senso di colpa che non scompare

Elke ha parlato anche di un senso di colpa che la tormenta da anni. «Perché è dovuto succedere tutto questo? Perché mio figlio era lì? Perché Dean? Non avrebbe dovuto esserci lui, avrei dovuto esserci io. È quello che penso da anni. Mio figlio non lo meritava.»

Che cosa è successo nel gennaio 2022?

Dean era stato affidato a Dave De Kock e alla sua compagna Romy W., mentre sua madre riceveva cure in un centro psichiatrico. De Kock era un amico della famiglia. Quando il bambino non fu riportato a casa, scattò l’allarme e iniziò una vasta operazione di ricerca. Il 17 gennaio 2022 Dave De Kock fu arrestato a Meerkerk, nei Paesi Bassi, ma Dean non era con lui. Quella stessa sera la polizia ricevette la segnalazione del ritrovamento del corpo di un bambino a Neeltje Jans. Era Dean.

L’inchiesta stabilì che De Kock aveva guidato nella notte tra il 14 e il 15 gennaio attraverso Sint Jansteen e il tunnel della Schelda occidentale verso Walcheren, abbandonando il corpo del bambino tra le rocce nel pomeriggio del 15 gennaio. In seguito De Kock ammise di aver ucciso Dean in auto, dicendo di essere «esploso» e che «tutto era diventato nero davanti ai suoi occhi». In precedenza era stato condannato a dieci anni di carcere per aver gravemente maltrattato il figliastro di due anni, morto in seguito per le ferite riportate. La madre di Dean non conosceva quel passato.

Il processo inizia l’8 ottobre presso la Corte d’assise di Gand

Dave De Kock e la sua ex compagna Romy W. saranno processati presso la Corte d’assise di Gand. De Kock è accusato di omicidio e rapimento con conseguente morte, mentre Romy W. è accusata di rapimento con conseguente morte. La giuria sarà costituita il 5 ottobre e il processo inizierà l’8 ottobre 2026.

Romy W., che continua a proclamarsi innocente, è stata scarcerata sotto sorveglianza elettronica. La sua avvocata, Nina Van Eeckhaut, ha dichiarato che la sua assistita affronta il processo con paura e speranza e continua a negare qualsiasi coinvolgimento nella morte di Dean. L’avvocato di De Kock, Jef Vermassen, ha detto che è positivo che il processo abbia finalmente luogo e che il suo cliente sta vivendo una situazione emotivamente molto difficile.

Conclusione

Dopo quattro anni e mezzo di dolore e silenzio, Elke Verberckmoes si prepara a uno dei momenti più difficili della sua vita: trovarsi faccia a faccia con le persone accusate di essere responsabili della morte di suo figlio. Il memoriale di Neeltje Jans è un luogo della memoria, ma anche il simbolo di una lotta che non è ancora finita. «Mio figlio non vorrebbe che mi arrendessi», ha detto. «Devo essere forte.» Il processo di Gand non sarà soltanto un confronto con gli imputati, ma anche, per Elke, un passo importante nella sua lunga ricerca di risposte.