Sulla linea transaustraliana, tra Port Augusta e Kalgoorlie, i treni merci percorrono centinaia di chilometri attraverso il deserto di Nullarbor. Affinché gli equipaggi non dormano al volante, le compagnie ferroviarie hanno trasformato le autovetture in camere da letto mobili. Negli Stati Uniti, il sistema è completamente diverso e il motivo è una combinazione di geografia, legislazione ed economia.

(Staff: Australia e Stati Uniti / Trasporti e logistica)

L’Australia e gli Stati Uniti hanno qualcosa in comune: entrambi sono vasti paesi con enormi distanze tra le città. Tuttavia, in termini di trasporto ferroviario, i due paesi hanno scelto modi radicalmente diversi. In Australia, i treni merci che attraversano il deserto di Nullarbor sono dotati di vere camere da letto per l’equipaggio – carrozze speciali chiamate “auto dell’equipaggio”. In America, una tale soluzione non esiste. E la spiegazione è un’affascinante combinazione di geografia, legislazione e storia economica.

Cosa sono le auto dell’equipaggio australiane?

Un’auto dell’equipaggio (o “furgone a staffetta”) è un’autovettura trasformata in spazio abitativo per gli equipaggi dei treni cargo. Sono utilizzati principalmente su linee a lunga percorrenza in Australia, dove i treni percorrono centinaia di chilometri attraverso aree deserte, senza città o strutture per l’equipaggio.

L’interno di un’auto dell’equipaggio di solito include:

• Scomparti per dormire singoli per 2-4 membri dell’equipaggio
• una cucina e un’area salotto
• WC e doccia
• lavatrice e asciugatrice
• propria generazione di energia e sistema di condizionamento

Perché l’Australia ne ha bisogno?

L’Australia ha una rete ferroviaria che attraversa aree estremamente remote dove non ci sono città o motel. La linea transaustraliana, che collega Port Augusta a Kalgoorlie, attraversa il deserto di Nullarbor su una distanza di oltre 1.200 chilometri. In queste condizioni, non è possibile cambiare equipaggio in un hotel.

La soluzione australiana è semplice ed efficace: gli equipaggi si imbarcano in un’auto dell’equipaggio e viaggiano insieme in treno. Quando l’equipaggio attivo raggiunge il limite legale dell’orario di lavoro, il treno si ferma, gli equipaggi si cambiano e l’equipaggio stanco riposa nel vagone letto. Pertanto, il treno non deve attendere ore per l’arrivo di un equipaggio di riserva e l’efficienza del trasporto aumenta in modo significativo.

Cosa è successo in America?

Negli Stati Uniti, i treni merci una volta avevano un carro per l’equipaggio equivalente: il caboose. Questo carro, alla coda del treno, offriva riparo all’equipaggio e includeva, su lunghe strade, posti letto e cucina. I caboose erano vincolanti per legge negli Stati Uniti e in Canada fino agli anni ’80.

Ma con l’avvento delle moderne tecnologie (come i sistemi di monitoraggio elettronico dei freni e degli assi), la necessità di un osservatore alla coda del treno è scomparsa. Le leggi che impongono la presenza di caboose furono allentate e le compagnie ferroviarie eliminarono rapidamente questi carri, per ridurre i costi e aumentare l’efficienza.

Perché i caboose non sono tornati?

Il motivo principale è Struttura della rete ferroviaria americana. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle rotte cargo sono relativamente brevi (meno di 1.000 chilometri) e attraversano aree popolate dove ci sono strutture per l’equipaggio. Inoltre, i sindacati ferroviari statunitensi hanno negoziato i limiti di tempo per l’orario di lavoro e le aziende hanno sviluppato un sistema di equipaggi che cambiano in punti fissi lungo le rotte.

Un altro fattore è cultura economica: Le compagnie ferroviarie americane si concentrano sul profitto e sull’efficienza e l’eliminazione dei caboose è stata vista come una misura di riduzione dei costi. La reintroduzione di alcune carrozze traversine significherebbe un investimento significativo e un aumento del peso dei treni, che ridurrebbe l’efficienza operativa.

Conclusione

La differenza tra l’Australia e gli Stati Uniti in termini di camere da letto per il personale del treno merci è un perfetto esempio di come la geografia, la legislazione e l’economia modellano le soluzioni tecnologiche. L’Australia ha scelto di trasportare gli equipaggi insieme al carico per affrontare le enormi distanze e la mancanza di infrastrutture. L’America ha scelto di eliminare questa pratica, basandosi sulla sua rete più densa di città e sulle moderne tecnologie di monitoraggio. Entrambe le soluzioni sono corrette per contesti diversi e la loro storia mostra quanto le specifiche locali nel trasporto ferroviario contano.