Onderzoekers hebben een verrassend verband ontdekt tussen deze opkomende allergie en teken van de soort Amblyomma americanum. Hun beet kan een ernstige allergische reactie op rood vlees veroorzaken, en het aantal gevallen neemt toe in Europa.

Een groeiend aantal mensen meldt ongewone symptomen na het eten van rood vlees: tintelingen in de mond en keel, ernstige huiduitslag en in sommige gevallen ademhalingsmoeilijkheden. Deze aandoening, bekend als het alfa-gal-syndroom, is een verworven allergie voor zoogdiervlees, en specialisten waarschuwen dat de incidentie ervan in Europa toeneemt.

Wat is het alfa-gal-syndroom?

Het alfa-gal-syndroom is een ernstige allergie voor galactose-alfa-1,3-galactose (alfa-gal), een complexe suiker die van nature voorkomt in zoogdiervlees (rund, varken, lamsvlees, wild). In tegenstelling tot andere voedselallergieën is dit geen reactie op een eiwit, maar op een koolhydraat. Wat deze allergie bijzonder maakt, is dat deze plotseling op volwassen leeftijd verschijnt, zelfs bij mensen die hun hele leven zonder problemen rood vlees hebben gegeten.

De teek – de onverwachte boosdoener

De belangrijkste oorzaak van deze allergie is de beet van bepaalde tekensoorten, met name de eenzame sterteek (Amblyomma americanum), afkomstig uit de Verenigde Staten, maar ook andere Europese soorten. Wanneer een teek een mens bijt, kan hij zijn speeksel in het bloed brengen, dat ook de alfa-gal-suiker bevat. Het immuunsysteem van de persoon kan dit molecuul als vreemd herkennen en antilichamen (IgE) tegen ontwikkelen. Wanneer de persoon later rood vlees eet dat dezelfde suiker bevat, veroorzaakt het lichaam een allergische reactie.

Symptomen en diagnose

De symptomen van vleesallergie kunnen variëren en verschijnen vaak enkele uren na de maaltijd (3-6 uur), waardoor het verband met het gegeten voedsel moeilijker te leggen is. Enkele veelvoorkomende symptomen zijn:

• Tintelingen of jeuk in mond, keel en oren
• Huiduitslag (netelroos) of eczeem
• Ademhalingsmoeilijkheden
• Buikpijn, misselijkheid, diarree
• In ernstige gevallen anafylactische shock

De diagnose wordt gesteld door middel van huidtesten of specifieke bloedtesten die de aanwezigheid van IgE-antilichamen tegen alfa-gal detecteren.

Hoe kun je je beschermen?

Voor mensen met deze allergie is de enige oplossing het volledig vermijden van rood vlees en producten die het bevatten. In ernstige gevallen kan het ook nodig zijn om bepaalde medicijnen of producten met gelatine of andere dierlijke derivaten te vermijden. Preventie blijft de beste strategie: vermijd tekenbeten door het gebruik van insectenwerende middelen, het dragen van kleding met lange mouwen in gebieden met hoog gras en het zorgvuldig controleren van uw lichaam na wandelingen in de natuur.

Conclusie

Het alfa-gal-syndroom is een fascinerend voorbeeld van hoe interacties tussen mensen, dieren en het milieu kunnen leiden tot het ontstaan van nieuwe ziekten. Hoewel het nog relatief zeldzaam is, onderstreept het groeiende aantal gevallen in Europa het belang van bewustwording over deze allergie en de risicofactoren ervan.