Cercetătorii de la KAIST au identificat un „comutator molecular” care poate inversa procesul de cancerizare, oferind o alternativă promițătoare la tratamentele tradiționale care distrug atât celulele maligne, cât și țesuturile sănătoase.

O echipă de cercetători de la Institutul Avansat Sud-Coreean de Știință și Tehnologie (KAIST) a făcut o descoperire care ar putea schimba fundamental modul în care este tratat cancerul. Conduși de profesorul Kwang-Hyun Cho, oamenii de știință au reușit să transforme celulele canceroase de colon în celule normale, fără a le distruge, deschizând calea către o terapie revoluționară numită „terapia reversivă a cancerului” .

O abordare complet nouă: de la distrugere la reparație

Tratamentele clasice împotriva cancerului – chimioterapia și radioterapia – au un principiu comun: ucid celulele canceroase. Problema este că, în acest proces, afectează și țesuturile sănătoase, provocând efecte secundare severe și slăbind organismul. Mai mult, există întotdeauna riscul ca unele celule canceroase să supraviețuiască și să provoace o recidivă .

Cercetătorii coreeni au pornit de la o întrebare radical diferită: ce-ar fi dacă, în loc să ucidem celulele canceroase, le-am putea convinge să redevină normale? Răspunsul, publicat în prestigioasa revistă științifică Advanced Science pe 22 ianuarie 2025, deschide perspective total noi în oncologie .

Momentul critic: când celulele normale devin canceroase

Echipa profesorului Cho a studiat un fenomen numit „tranziție critică” – acel moment precis în care o celulă normală, după acumularea unor modificări genetice, trece ireversibil în starea de celulă canceroasă. Este similar cu momentul în care apa ajunge la 100 de grade Celsius și se transformă în abur .

Ceea ce au descoperit cercetătorii este că, chiar înainte de acest punct de tranziție, celulele trec printr-o stare instabilă, în care coexistă caracteristici ale celulelor normale și ale celulelor canceroase. În această stare fragilă, soarta celulei poate fi încă influențată .

Gemenul digital și comutatorul molecular

Pentru a identifica mecanismele exacte care declanșează această tranziție, cercetătorii au folosit o tehnologie de ultimă oră: un model computerizat tip „geamăn digital” al rețelelor genetice implicate în dezvoltarea cancerului .

Analizând datele de secvențiere ARN la nivelul unei singure celule, au reușit să identifice „comutatoarele moleculare” – genele principale care controlează întregul proces de diferențiere celulară. Prin activarea acestor comutatoare în laborator și în testele pe animale, au reușit să reverseze complet procesul de cancerizare, readucând celulele la o stare similară celei normale .

Rezultate promițătoare și perspective de viitor

Deși studiul s-a concentrat inițial asupra cancerului de colon, principiul descoperit ar putea fi aplicat și altor tipuri de cancer, spun cercetătorii .

Profesorul Kwang-Hyun Cho a declarat: „Am descoperit un comutator molecular care poate readuce celulele canceroase la o stare normală, captând momentul critic chiar înainte ca celulele normale să fie transformate ireversibil în celule canceroase. Acest studiu dezvăluie, la nivelul rețelelor genetice, ce schimbări au loc în spatele procesului de dezvoltare a cancerului, considerat până acum un mister” .

Avantajele terapiei reversive

Spre deosebire de terapiile clasice, această nouă abordare:

• Nu distruge celulele, ci le reprogramează
• Reduce riscul de efecte secundare severe
• Minimizează șansele de recidivă, atacând cauza profundă a bolii
• Păstrează țesuturile sănătoase neafectate

Cum funcționează tehnologia

Echipa a dezvoltat o tehnologie originală care:

1. Construiește automat un model computerizat al rețelei genetice din datele de secvențiere ARN
2. Simulează comportamentul rețelei pentru a identifica punctele critice de tranziție
3. Descoperă comutatoarele moleculare care pot inversa procesul
4. Validează descoperirile prin experimente moleculare pe celule

Colaborare și finanțare

Studiul a fost realizat în colaborare cu o echipă de la Universitatea Națională din Seul, care a furnizat organoide (țesuturi cultivate în laborator) provenite de la pacienți cu cancer de colon .

Cercetarea a fost finanțată de Fundația Națională de Cercetare din Coreea, prin programele pentru cercetători de carieră medie și laboratoare de cercetare de bază, precum și de Institutul Coreean pentru Dezvoltarea Industriei Sănătății (KHIDI) .

Concluzie: O speranță reală pentru milioane de pacienți

Descoperirea oamenilor de știință coreeni reprezintă o schimbare de paradigmă în oncologie. În loc să lupte împotriva cancerului cu arme care distrug totul în calea lor, medicii ar putea, într-o zi, să reprogrameze celulele maligne, readucându-le la starea lor originală, sănătoasă.

Deși sunt necesare încă multe cercetări înainte ca această terapie să devină disponibilă pentru pacienți, principiul demonstrat de echipa de la KAIST deschide o cale complet nouă în tratarea uneia dintre cele mai temute boli ale umanității. După cum subliniază profesorul Cho: „Primul indiciu important că soarta tumorii poate fi inversată se ascunde chiar în acest moment critic al transformării” .

(Doinița Miculescu – Staff: Coreea de Sud / Știință & Sănătate)