Robert Francis Prevost a acumulat mai întâi o vastă experiență în domeniu. Un portret.

Misionarul augustinian și episcopul Robert Francis Prevost (1955) i-a succedat cardinalului canadian Marc Ouellet în funcția de șef al crucialului Dicaster pentru Episcopi și de președinte al Comisiei Pontificale pentru America Latină pe 12 aprilie 2023. Câteva luni mai târziu, pe 30 septembrie, Papa Francisc l-a numit cardinal. 

Prevost s-a născut în Chicago, SUA, într-o familie catolică în care ambii părinți erau profesori și implicați și în activități parohiale. Dar undeva în el clocotea și o chemare la preoție. Ar fi preferat să le combine pe amândouă. Frații săi mai mari au mers la o școală augustiniană, iar el a decis că poate combina preoția cu învățământul în această ordine.

În 1977 a intrat în Ordinul Augustinilor, în 1981 a depus voturile perpetue, iar în anul următor a fost hirotonit preot. „Încă existau motive pentru a deveni augustinian”, a recunoscut el mai devreme într-o conversație pe care am avut-o cu el. „Unii tați au devenit misionari.” Aventura mutării în altă parte m-a atras și ea, la fel ca și importanța pe care un ordin o acordă vieții comunitare. De fapt, a trăi împreună este sinodalitate: a porni împreună în căutarea lui Dumnezeu, a împărtăși împreună viața și credința. În timpul instruirii mele, motivele mele au fost purificate, dar mi s-a permis totuși să-mi văd visele împlinite, acela de a fi învățător pentru o vreme și de a deveni misionar, pe lângă responsabilitățile pe care mi le-am asumat în cadrul ordinului.

Din 2001 până în 2013 a fost Superiorul General al Augustinienilor. 

După ce a studiat dreptul canonic la Roma, Prevost a fost trimis la Chulucanas, Peru, în 1985. În 1987 a lucrat pentru scurt timp în SUA ca director de vocații și misiuni al ordinului său, dar augustinianul s-a întors în Peru în 1988, de data aceasta în misiunea lor din Trujillo. A fost, printre altele, responsabil cu formarea, prior, profesor de drept canonic, patristică și teologie morală la seminar și vicar judecătoresc. Din 2001 până în 2013 a fost Superiorul General al Augustinienilor. În 2014, Papa Francisc l-a numit administrator apostolic și apoi episcop al diecezei de Chiclayo. În 2020 a fost și administrator al diecezei de Callao.

Nu este atât de neobișnuit ca augustinienii să fie misionari. De exemplu, confrații au părăsit Belgia pentru Congo. Avem o lungă tradiție misionară și am mers peste tot în lume. Când Lumea Nouă a fost descoperită, începând cu 1492, ne-am mutat imediat acolo. Timp de doisprezece ani l-am ajutat pe generalul ordinului nostru și am putut vizita augustinieni din întreaga lume. „Suntem prezenți în peste cincizeci de țări de pe toate continentele”, a explicat Prevost în același interviu din 2023. 

Odată ajuns episcop, nu a mai locuit într-o mănăstire, dar a acordat în continuare importanță vieții comunitare. „Niște preoți diecezani au locuit cu mine în casa episcopului.” Încercăm să formăm o comunitate și ne-am inspirat de Regula lui Augustin. „Doar aici, la Roma, este pentru prima dată când nu locuiesc într-o comunitate, deși încerc să mă alătur augustinienilor cât mai mult posibil pentru momentele de rugăciune”, a spus cardinalul curial.

Ceea ce a considerat important în selecția noilor episcopi a fost ca aceștia să fie „mai puțin instituționali, rigizi și clericali” și, în schimb, „mai profetici, pastorali, misionari și sinodali”. În spiritul Papei Francisc, el a indicat că Biserica trebuie să fie deschisă spre exterior și că slujirea și milostenia trebuie să o caracterizeze. Prevost se poziționează clar în linia pontificatului lui Francisc, dar este cu siguranță un tip mai liniștit. Uneori dă dovadă de o mare deschidere și se angajează liber în conversație, dar în alte zile poate părea rigid și nu foarte carismatic.

Nu mai este un american pur

Este considerat un lider foarte capabil și experimentat și joacă acum un rol crucial în Biserica Catolică, din cadrul Dicasterului responsabil pentru numirile episcopale din Occident (Bisericile orientale au propriul Dicaster, iar Bisericile din Sud se află sub jurisdicția Dicasterului pentru Evanghelizare). În această eră Trump, cardinalii ar putea dori să evite alegerea unui papă din SUA, dar faptul că  Prevost, născut în Chicago, a trăit și a lucrat în Peru o lungă perioadă de timp înseamnă că nu mai are amprenta unui american pur. Și nu uitați că, în calitate de Superior General al Ordinului său, a călătorit prin lume. Toate acestea înseamnă că ar putea avea cele mai bune cărți pentru a fi papabil în Curia Romană.